Dacă vă aflați pe vârful muntelui Everest, veți fi doar cu 9 km mai aproape de Soare, care se află la aproximativ 150 de milioane de kilometri distanță. Această apropiere este mult prea mică pentru a sesiza o diferență de temperatură. Efectul distanței este total copleșit de diminuarea atmosferei pe măsură ce urcați pe munte. Acest lucru conduce la o scădere constantă a presiunii atmosferice, deoarece aerul nu este atât de comprimat, dar și la o scădere a temperaturii. Rata de scădere este surprinzător de rapidă: aproximativ 1ºC la fiecare 100 m și continuă până la așa numita tropopauză, la aproximativ 12 km deasupra Pământului.
La aceste altitudini, concentrația atmosferică este de doar 10% din cea de la sol, iar presiunea aerului este atât de scăzută încât scade la o temperatură letală de -55°C. Pasagerii și echipajul din avioane se află în condiții optime, datorită aerului cald preluat din stadiile compresorului motoarelor, înainte de a fi amestecat cu combustibil. Acest lucru, combinat cu izolarea pereților și a căldurii generate de pasagerii înșiși, asigură menținerea cabinei la temperatura camerei.
